La alzacola rojizo, dichiarata Uccello dell’Anno 2022 da Seo/BirdLife, è una specie legata agli agrosistemi e ha trovato un ottimo alleato per la sua sopravvivenza nel modello agricolo progettato, implementato e valutato da Olivares Vivos.
Rubén Tarifa, ricercatore presso la Estación de Zonas Áridas, Eeza, del Csic, e tecnico di Olivares Vivos, afferma che le pratiche agroambientali sviluppate in questo modello sono “positive per l’alzacola rojizo, poiché uno dei principali fattori del suo declino è l’eliminazione della copertura vegetale e l’uso di pesticidi e prodotti fitosanitari, che riducono le popolazioni di insetti, il principale alimento dell’alzacola”. Pertanto, la buona gestione dell’erba dell’oliveto, così come l’uso responsabile dei prodotti fitosanitari, solo per trattamenti necessari e molto specifici, stanno avendo un impatto molto positivo sul recupero delle popolazioni di specie di uccelli, come l’alzacola”.
Attualmente, la principale minaccia per l’alzacola rojizo è l’intensificazione agricola: l’uso abusivo di pesticidi e la frequente aratura meccanizzata, che riduce la copertura erbacea con la conseguente scomparsa degli insetti. Inoltre, negli ultimi anni, gli oliveti tradizionali sono stati sostituiti da tipologie molto più dense (intensive o superintensive), che sono molto più produttive, ma non hanno le condizioni per sostenere la stessa biodiversità degli oliveti tradizionali.
Infine, l’omogeneizzazione del paesaggio e la perdita di vegetazione boschiva, tipica anche dell’intensificazione agricola, incidono anche sull’abitabilità di queste aree da parte dell’alzacola e di altre specie faunistiche, a causa della mancanza di cibo e di riparo.
Questa specie migratrice, che sverna nel Sahara meridionale, trascorre la primavera e l’estate soprattutto nei vigneti e negli oliveti situati nella valle del Guadalquivir, nella parte inferiore della valle del Guadiana e nel sud-est della penisola iberica. Nel caso degli oliveti, sceglie soprattutto quelli tradizionali, quelli in cui Olivares Vivos svolge la sua attività.
Olivares Vivos: un cambiamento necessario
L’ultimo censimento nazionale dell’alzacola rojizo realizzato da Seo/BirdLife nel 2020 in collaborazione con il Gruppo di lavoro nazionale dell’alzacola rojizo e l’Università di Alicante, mostra un forte calo della sua popolazione. Il censimento, condotto dal ricercatore López-Iborra nel 2021, fornisce una cifra di circa 17.000 alzacola rojizo, di cui il 70% in Andalusia e il 28% in Estremadura. Il confronto con la stima della popolazione effettuata nel 2004 da Javier Seoane, 2005, rivela un calo generalizzato in tutte le regioni, con una riduzione del 94,8% per la Spagna nel suo complesso.
In questo senso, Francisco Javier Pulpillo, segretario della Società iberica per lo studio e la conservazione degli ecosistemi, Siece, e coordinatore del Team Alzacola, spiega che le popolazioni di alzacola rojizo che sono state individuate sono gruppi che rimangono nella stessa area. “Tutti gli oliveti in cui abbiamo localizzato questi gruppi hanno caratteristiche gestionali molto simili a quelle promosse da Olivares Vivos. In sostanza, oliveti con scarso o nullo utilizzo di prodotti fitosanitari, coperture vegetali con buone popolazioni di insetti e, soprattutto, formiche. Le formiche non danneggiano l’oliveto, al contrario. Raccolgono i semi e creano porosità nel terreno, favorendo l’infiltrazione. A questo proposito, Olivares Vivos ha dimostrato che le popolazioni di insetti aumentano nelle aziende agricole in cui viene applicato il suo modello”.
Il passaggio al modello agricolo Olivares Vivos in alcune aziende olivicole tradizionali sta già portando a una trasformazione della situazione dell’alzacola, secondo i risultati ottenuti durante Life Olivares Vivos, che si è sviluppato tra il 2016 e il 2021 in quaranta oliveti in tutta l’Andalusia e in cui è stato realizzato il più grande studio sulla biodiversità di questa coltura al mondo. In una situazione come quella descritta nell’ultimo censimento, con una popolazione che è crollata in Spagna, negli allevamenti dimostrativi di Olivares Vivos, dove la flora e la fauna sono state valutate e si è lavorato per recuperarle, il numero di coppie nidificanti è raddoppiato e il numero totale di allevamenti che ospitano alzacola rojizo è aumentato.
In questo modo, “è chiaro che un cambiamento nella gestione agricola, che incorpori buone pratiche ambientali, ha un impatto sul recupero della biodiversità – comprese le specie minacciate come questa – senza incidere sulla produzione e, soprattutto, migliorando la redditività dell’agricoltore”, afferma José Eugenio Gutiérrez, coordinatore di Olivares Vivos e delegato Seo/BirdLife in Andalusia.
Gli uccelli, come la alzacola rojizo, sono un buon indicatore biologico della qualità ambientale degli ecosistemi. Infatti, è stato uno di quelli utilizzati per quantificare la biodiversità durante il progetto e continuerà a essere utilizzato per tutto il progetto Life Olivares Vivos+.
Utilizzando l’analogia del canarino nella miniera che segnala i cambiamenti dell’ambiente, nel caso dell’oliveto l’alzacola rojizo è un indicatore della salute ambientale dell’oliveto. Francisco Javier Pulpillo la descrive così: “L’alzacola rojizo è un eccellente bioindicatore delle buone condizioni dell’oliveto. Abbiamo visto che ci sono grandi aree, forse un migliaio di ettari, dove non troviamo alcuna alzacola. Tuttavia, in mezzo a questo enorme territorio può esserci una piccola azienda agricola guidata da una sola persona che se ne prende cura, coniugando produttività e biodiversità, ed è proprio qui che possiamo trovare l’alzacola”.
Il modello agricolo di Olivares Vivos
Olivares Vivos è un modello olivicolo diverso nato nel 2015 dal consenso di agricoltori, scienziati e ambientalisti, che da allora ha riconciliato l’oliveto tradizionale con la sua biodiversità e aumentato la redditività degli agricoltori. È stato progettato e testato in quaranta aziende agricole dell’Andalusia, partendo dalla solida base scientifica fornita dalle istituzioni partner di Olivares Vivos, dallo studio più importante al mondo sulla flora e la fauna degli oliveti e dall’analisi del mercato europeo dell’olio d’oliva. Si concentra su tre pilastri fondamentali: la gestione sostenibile dal punto di vista ambientale e agronomico della copertura erbacea, il ripristino delle aree improduttive delle aziende agricole e l’installazione di elementi a sostegno della fauna selvatica.
Gli studi condotti hanno stabilito che Olivares Vivos non influisce sulla produzione agricola e migliora la redditività delle aziende agricole, in quanto riduce la loro dipendenza da fertilizzanti o pesticidi, adatta l’oliveto ai requisiti ambientali delle politiche agricole e, soprattutto, integra il valore aggiunto dell’effettivo recupero della biodiversità nell’extra vergine. Per ottenere questo valore aggiunto, sono stati elaborati un regolamento di certificazione verificato dall’Aenor e un sigillo riconoscibile dai consumatori per migliorare il posizionamento degli oli sul mercato.
In apertura, foto di Seo/BirdLife